A Psicanálise foi muito usada como sinônimo de terapias em geral, embora tenha características diferenciadas e fundamentação própria.

Fundada por Sigmund Freud (1856-1939), a psicanálise é a ciência do inconsciente. Consiste num método investigativo que busca evidenciar o significado inconsciente das palavras, das ações, das produções imaginarias (sonhos e fantasias) de um sujeito. Tem como principal método a livre associação, a qual garante a validade da interpretação. Através da interpretação, os conteúdos inconscientes, muitas vezes causadores do sintoma perturbador, tornam-se conscientes, agregando novos significados e possibilitando a remissão do sintoma perturbador.

Com um embasamento teórico único que compreende a aceitação dos processos psíquicos, a teoria do recalcamento e da resistência, o desenvolvimento psicossexual, o complexo de édipo e o reconhecimento da transferência e contratransferência como fundamentos principais de sua técnica e teoria, os quais todo analista deve estar em condições de subscrevê-los num setting que compreende uma freqüência de sessões semanais, um conjunto de regras favoráveis à aplicabilidade de seus recursos e métodos e uma formação adequada do psicanalista, que inclui não somente o seu conhecimento teórico, mas a sua própria análise e supervisão clínica.